Hôm 18/8, trên đường tác nghiệp tác nghiệp tại Donetsk, miền đông Ukraine, phóng viên Alpeyrie bắt gặp một đoàn xe ôtô của lực lượng ly khai và hai xe bọc thép, mỗi xe chở các binh sĩ và hai chiếc quan tài. Alpeyrie đã quyết định bám theo đoàn xe này để thử vận may.
Đi được hơn một km, một chiếc xe trong đoàn chặn xe của Alpeyrie lại, chĩa súng máy vào anh và hỏi tại sao lại đi theo họ. Alpeyrie giải thích rằng anh muốn theo dõi tang lễ sắp diễn ra và cuối cùng, các tay súng đã đồng ý để anh đi tiếp.
4 phiến quân thiệt mạng trong một cuộc giao tranh với quân đội Ukraine ở vùng Donetsk. Họ được chôn cất tại một làng nhỏ ở phía nam, gần tiền tuyến.
Thành trì Donetsk của quân ly khai đang bị binh sĩ chính phủ ngày một siết chặt hơn. Tiếng đạn, pháo vẫn vang lên liên tục gần đó suốt buổi lễ.
Trong vòng một giờ, Alpeyrie chụp lại toàn bộ hình ảnh của tang lễ dưới sự chủ trì của một giáo sĩ. Các tay súng vây quanh linh cữu của các đồng đội, cúi đầu, gương mặt lộ vẻ đau xót. Có người không kìm được nước mắt, gục vào vai đồng đội khóc.
Tuy nhiên, sau khi ghi lại được những hình ảnh hiếm có này, Alpeyrie bị bắt giữ với lý do khuôn mặt của một số phiến quân và những người sống gần đó lọt vào ống kính quá rõ.
"Họ đưa chúng tôi lên những chiếc xe khác nhau, chở đến trụ sở ở Donetsk và bắt chúng tôi xóa hết tất cả các ảnh", anh kể. "Chúng tôi đã làm theo yêu cầu, nhưng khi trở về khách sạn, chúng tôi đã khôi phục được toàn bộ ảnh".
Lực lượng phiến quân không muốn cho người ngoài chứng kiến những mất mát trong nội bộ nên việc chụp được những bức ảnh trên là cực kỳ hiếm và khó khăn.
Để có thể tác nghiệp, Alpeyrie may mắn được phe ly khai cấp hai loại thẻ chứng nhận khác nhau. Thẻ đầu tiên cho phép anh đi qua các chốt kiểm soát, giống như một sự công nhận chính thức. Thẻ còn lại cho phép anh chụp ảnh ở các vùng quân sự. Điều này do chỉ huy quân đội địa phương quyết định và dù họ thường khá thân thiện, họ vẫn sẽ trả lời "không".
Hai chiếc thẻ trên cũng dẫn đến một nguy cơ. Đó là nếu phóng viên có thẻ đang ở trong khu vực của quân đội Ukraine, họ có thể bị bắt vì mang giấy tờ chính thức của nước Cộng hòa Donetsk tự xưng.
Alpeyrie đã sử dụng những chiếc thẻ để tác nghiệp ở Donetsk suốt hai tuần qua. "Có những khoảnh khắc độc nhất khi bạn chớp được cơ hội. Đó là một khoảnh khắc rất riêng tư, khi họ đang khóc, nó thực sự lay động".
